今日は，日本人でたった一人だけの，ビルボード１位の歌手である坂本九と，1985年8月12日に日航機事故で亡くなった方々の命日だ。
私はあの日，英語スクールの帰りにいつもより遠回りたり寄り道したりしてしまったので，薄暗くなってから山手線に乗った。それもいつもだったら帰りは山手線の外回りに乗るのに，その日は何故か内回りに乗ったのだ。羽田の近くになった時，空にたくさんのライトが見えた。「何だろう？ヘリコプターかな？どうしてあんなにたくさん飛んでいるんだろう？」と思った。当時世話になっていた親戚の家に帰って，ニュースを見て驚いたのだ。
坂本九さんは本名で搭乗していたので，アナウンサーが「坂本九さんの本名と同じ名前の犠牲者」と伝えていた。
私はもちろん坂本九さんの「上を向いて歩こう」は子どもの頃から知っていて，自分でもよく歌っていた。そして，アメリカの Taste of Honey （テイストオブハニー）と言うアーティストの”Sukiyaki”もよく聞いていた。「上を向いて歩こう」は外国でもよく知られた曲なのだ。
亡くなって10年ぐらいの時にドキュメンタリーを見て，どうして外国では”Sukiyaki”と言うのか（アメリカから来たプロデューサーのためだそうだ）とか，世界中何か国語ものヴァージョンで”Sukiyaki”が歌われていることとかを知った。それまでは「アメリカでは有名だよね」ぐらいの認識だったが，ヨーロッパや南米でも歌われているそうだ。それとアメリカでもTaste of Honey の他に 4PM と言うR&Bのボーカルグループがカバーしていて，そちらもとても良い。私は坂本九さんの本家本元と Tuck & Patty と言うアメリカのデュオのものは携帯に入っているが，Taste of Honey と 4PM はCDを持っている。これだけでもカバーが３曲もある。
日本人の歌手の歌で，ここまで長い間，世界中で愛され歌われてきた歌は他にいないと思う。Kyu Sakamoto も特別だと思う。
あの日，500人以上の方が命を落とされた。子どもさん達の写真がテレビに出るのが辛かった。